V. S. Naipaul föddes 1932 på Trinidad av västindiska föräldrar men har sina rötter i Indien: hans farföräldrar emigrerade från Indien till Trinidad för ett bättre liv men kom att hamna som slavarbetare på de koloniala sockerplantagen.
   
Kolonialismen och det postkoloniala samhället är något Naipaul ständigt återvänder till. Ofta hämtar han stoff ur sin egen verklighet. I Ett hus åt Mr Biswas, Naipauls stora roman om den indiske antihjälten Mr. Biswas, har till exempel hans egen far stått modell för huvudpersonen. Fadern var hans föredöme: indiern som bröt sig ut ur bondens och arbetarens rutinliv och blev en lärd man, skribent, en skeptisk och liberal journalist som dock inte förmådde stå emot vidskepelsens krafter.
   
1950 lämnade V. S. Naipaul arton år gammal sitt hemland för att läsa vid Oxford University på stipendium. Hans dröm och mål var att bli författare, förankrad i det brittiska samväldet. Idag är Naipaul fortfarande bosatt i England och räknas till vår tids största berättare.
   
V. S. Naipaul är en författare med världsperspektiv, en kosmopolit med en fot i engelsk kulturmiljö och den andra i den indiska. Hans otaliga resor till världens alla hörn har sedan debuten 1957 inspirerat till inte mindre än 24 böcker. Oförtröttligt ställer han frågor om arv och identitet, rotlöshet och främlingskap i en mångkulturell värld. På sin eleganta prosa rör han sig ledigt inom skilda genrer och över litterära gränser, ofta i ett och samma verk. För Naipaul har varje verk sin egen form, det må vara romanens, resereportagets, dokumentärens eller essäns.
   
Det senaste decenniet har Naipaul alltmer kommit att beskriva samtiden journalistiskt och dokumentärt. Många av hans böcker utspelar sig i tredje världen och med tiden har hans ironiska syn på de så kallade utvecklingsländerna blivit alltmer pessimistisk, något han också kritiserats för.
   
Men V. S. Naipaul fördjupar sig inte i lärda analyser och politiska kommentarer. Han väljer istället att vända sig till de människor han möter, han frågar och lyssnar, ödmjukt och nyfiket, en betraktare som förmår rapportera med distans och humor men som också upprör och engagerar.
   
Sir Vidia har tilldelats ett flertal litterära priser, däribland Bookerpriset, och blev 1990 adlad för sin gärning. Han är översatt i hela världen och är sedan länge en het Nobelpriskandidat.
   
I Sverige har hittills 18 titlar givits ut, varav 11 på Wahlström & Widstrand. Med Ett halvt liv (2001), återvänder Naipaul efter flera reportageböcker, reseskildringar och essäer till romanformen. I denna bok möter vi den vilsne indiern Willie Somerset Chandran och får följa hans liv från barndomen i Indien till studietiden i England, livet som kolonisatör i Afrika och slutligen när han i medelåldern flyttar till Tyskland för att börja om på nytt i ytterligare en främmande kultur. Willie Somerset Chandran lever, liksom de flesta av oss enligt V. S. Naipaul, bara ett halvt liv: han låter tiden rinna förbi, han lever utan fokus, utan mål. På frågan i tidningen Literary Review om vad V. S. Naipaul önskade att läsaren tog med sig från hans nya bok svarar han: "Jag skulle vilja att man kände att 'det handlar om mig.'"
   V. S. Naipauls nästa projekt är dels en bok om England, dels ett självbiografiskt verk -- men om detta är det alldeles för tidigt att berätta, säger han.